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| Medición de la distancia a una estrella desde los extremos de la órbita terrestre |
Siempre que realizamos alguna sesión observacional,
para que sea comprensible la bóveda del cielo nocturno, a un grupo de personas
interesadas y motivadas para con la ciencia astronómica y les hablamos de que
aquel planeta que se ve allá en lo alto está a tantos millones de kilómetros, o
que aquella estrella tan luminosa se encuentra en tantos años luz, es
inevitable que alguno de los asistentes nos aseste: - No puedo explicarme cómo es posible saber la
distancia a cualquier planeta y, mucho menos, averiguar dónde están las estrellas.
Como se puede saber eso? ¿Es que los astrónomos han utilizado alguna cinta
métrica para saberlo? - Y es completamente comprensible que empiecen a
manifestarse dudas, cuando se está observando estos puntos de luz colgados en
la bóveda del cielo nocturno.
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| Posición de la estrella, vista desde A y B |
Para averiguar cómo es posible determinar la
distancia a los astros, hay que tener en cuenta que estamos hablando de unas
distancias tan y tan grandes que si los primeros homínidos o Australopithecus
que poblaban el Paleolítico, hace ahora 2,5 millones de años, hubieran
comenzado a contar, uno a uno, los kilómetros que separan nuestro planeta azul
de la estrella Alfa del Centauro, la más cercana a nosotros después del Sol,
hoy todavía estarían contando y seguirían así durante algunos miles de años
más. Una distancia que con el más rápido de los reactores actuales tardaríamos
un millón y medio de años en llegar.
La distancia real de la Tierra al Sol es de 1
unidad astronómica (149.600.000
Km ) y fue calculada por primera vez en el siglo XVII por
el ingeniero y astrónomo italiano Giovanni D. Cassini con mucha aproximación,
utilizando una técnica muy original y creativa. Para explicarla hay que partir
del siguiente símil: Nuestro ojo izquierdo ve el mundo desde una perspectiva
ligeramente diferente al derecho. El cerebro utiliza esta pequeña diferencia
entre la imagen que ve un ojo y la que ve el otro para valorar la distancia a
la que está el objeto. Pararos a uno o dos metros delante de una librería de
casa, estirad el brazo, levantad el dedo índice y cerrad el ojo izquierdo. Ante
qué libro veis el dedo? Ahora podéis cerrar el ojo derecho (y abrid el
izquierdo). Ante qué libro veis ahora el dedo? ¿Qué distancia hay entre ambos
libros? A continuación podéis acercaros un poco el dedo a los ojos y repetir la
experiencia. ¿Qué distancia hay entre los libros frente al cual queda el dedo
cuando cerráis un ojo u otro? Seguro que os daréis cuenta que cuanto más cerca esté el dedo del ojo,
mayor será la diferencia de posición que ve cada ojo. El mismo caso ocurre con
los astros.
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| Paralaje estelar |
Los astrónomos utilizan un método similar para medir
la distancia al Sol, la Luna ,
los planetas y las estrellas más cercanas. Los observan desde dos posiciones
separadas. Cuanto mayor sea la separación, más precisa será la medida. Para
distancias cortas (Luna y Sol) se utilizan dos puntos de la superficie de la Tierra y para distancias
más grandes, como es el caso de las estrellas, se utilizan dos puntos opuestos
de la órbita de la Tierra ,
con el fin de que los "dos
ojos" estén separados más de 300 millones de km. Así pues, para averiguar
la distancia a un astro lejano, únicamente hay que medir el ángulo que forma la
estrella observada y la Tierra
en los dos puntos opuestos de la órbita terrestre. Para medir este ángulo hay
que esperar 6 meses entre ambas medidas.
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| Simulación móvil del paralaje |
En la próxima salida nocturna de esta primavera
cuando indiquemos al grupo de asistentes que hagan un ejercicio de agudeza
visual para ver Alcor, la vecina pobre de la estrella Mizar en la Osa Mayor , y les digamos,
temerosos de sus dudas, que se halla a 78 años luz de nosotros, emergerá alguna
persona de la oscuridad y dejará caer: - Sí muy bien, pero eso ¿como se sabe? Y
nosotros le contestaremos - La distancia a las estrellas no es una cuestión de
fe, sino de ciencia astronómica, es más, pura matemática - Y seguiremos haciendo
salir, bajo el cielo oscuro, al homínido que sigue contando los kilómetros a la
estrella más cercana. A la sabiduría por
la astronomía.
Tot Astronomia
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5 comentarios:
Gracias por la información.
Excelente articulo, muchas gracias por entregarnos información detallada.
Yo no saber que dice a qui yo no enterder
Excelente,me he informado mucho mejor y me funciona para el estudio que llevo a cabo.Gracias.
Excelente,me he informado mucho mejor y me funciona para el estudio que llevo a cabo.Gracias.
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