¿Por qué giran los planetas alrededor del Sol?

Astronauta en órbita alrededor
 de la Tierra

Durante una de las sesiones observacionales que realizamos, en una capital de comarca lleidatana y mientras estábamos observando el planeta anillado Saturno, que en estas fechas está en la constelación de Virgo, una chica alta, morena, de largos cabellos negros, de expresión facial suave y voz melódica, nos dijo - ¿Por qué los planetas giran alrededor del Sol?-.

Decir que los planetas giran alrededor del Sol es otra forma de decir que estos planetas están en órbita alrededor del Sol. Un planeta en órbita alrededor del Sol es como la Luna o un satélite de la ESA o de la NASA en órbita alrededor de la Tierra. Pero ¿por qué un planeta está en órbita alrededor del Sol en lugar de que el Sol esté en órbita alrededor de la Tierra? El objeto más ligero siempre orbita alrededor del objeto más masivo, y el Sol, de lejos, es el cuerpo más pesado del Sistema Solar. Nuestra estrella tiene 1.000 veces más peso que el planeta más grande, Júpiter y es 300.000 veces más pesada que nuestro planeta azul. Igualmente, la Luna y los satélites que lanzamos, están en orbita alrededor de la Tierra, porqué pesan menos que nuestro planeta. Pero aún tenemos sin respuesta la pregunta del porqué algo está en orbita alrededor de otro objeto.

Isaac Newton

La explicación fue prevista por el científico, físico, filósofo, alquimista y matemático inglés, Isaac Newton (el de la manzana que cae), que vivió en Inglaterra, hace aproximadamente 300 años. Newton fue uno de los científicos más importantes y productivos que haya pasado por la Tierra, dando respuesta a preguntas tan difíciles y fascinantes como la realizada por la observadora del cielo nocturno de la madrugada de mediados de la pasada semana. Aunque la larga vida de Newton no fue, ni mucho menos demasiado feliz, se dio cuenta de que la razón del por qué los planetas están en órbita alrededor del Sol está relacionada con la misma razón por la que los objetos caen hacia la Tierra, cuando los tiramos hacia de alto. A esto se le llama "Ley de la gravitación universal" y fue publicada en su libro "Principios matemáticos de la filosofía natural" en el que demostró que la gravedad del Sol atrae a todo el sistema planetario, de forma similar a como la Tierra atrae cualquier cosa que no esté sujetada por otra fuerza, y ​​nos mantiene a todos nosotros con los pies en el suelo.

Órbitas planetaria alrededor del Sol

Tipo de fuerzas de un planeta que
gira alrededor del Sol

Los objetos que pesan más producen una atracción gravitacional mayor que los objetos más ligeros, de forma que, como campeón de los pesos pesados ​​de nuestro Sistema Solar, el Sol realiza la atracción más fuerte de todas. Pero, si el Sol atrae a todos los planetas, ¿por qué no caen todos hacia él y se queman en su interior? Pues porque además de caer hacia nuestra estrella, los planetas giran a gran velocidad en órbitas alrededor del astro que nos da vida, es decir, se desplazan lateralmente. Es como si tuviéramos una bola de hierro en el extremo de un hilo y al girarla constantemente la estamos llevando hacia nuestra mano, al igual que la gravedad solar atrae a los planetas hacia su interior, sin embargo, el movimiento lateral mantiene la bola girando. Sin este movimiento lateral caería hacia el interior y sin la atracción hacia el centro saldría disparada en línea recta, esto es lo que pasaría de  si dejáramos  de tirar del hilo.

Libro Principia Matemática, de Isaac
Newton

Durante estos meses de abril y mayo podemos admirar el planeta Saturno y su sistema de anillos, en el cielo nocturno, durante toda la noche, pensando por qué no cae hacia nuestra estrella más próxima. A la sabiduría por la astronomía.

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