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| Las 4 estrellas del Cuadrado de Pegaso |
La semana pasada un joven que empezaba la aventura de la vida adulta, nos
contaba las excelencias de una máquina con motor bicilindríco en línea, 4
tiempos, 670 cm3, con más de 200 Kg de peso y capaz de hacer 400 Km sin poner
gasolina. Se trataba de una Honda, NC 700X, versión Crossover. Se le veía contento
y satisfecho de podérsela comprar con el sueldo de su primer año de trabajo y
no paraba de decirnos que tenía la bagatela de 47 caballos de vapor de
potencia, para poder ir sin tropiezos por carreteras y caminos.
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| Estrellas principales de Pegaso |
Con toda seguridad que el ingeniero y mecánico escocés James Watt, que
calibró la potencia de las máquinas en función del trabajo que realizaba un
caballo típico durante un período determinado de tiempo, quedaría boquiabierto
al ver que un motor de moto podría realizar el mismo trabajo que 47 caballos de
cuatro patas.
En los cielos boreales hay otro
caballo, eso sí, con alas en forma de constelación, que por sus dimensiones,
sin duda, que dispone de una potencia superior a la de 47 caballos de vapor. Se
trata de la constelación de Pegaso, el
caballo alado, que según la mitología griega, nació de la sangre de la Medusa,
muerta por el héroe Perseo.
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| Racimo esférico M 15 |
Pegaso es una de las 88 constelaciones modernas,
visible en nuestros cielos durante los meses de julio hasta enero. Tiene forma
cuadrada y está formada por cuatro estrellas. Merkab, la más brillante y que
significa silla de montar el caballo, Scheat, es la segunda, y se trata de una
gigante roja, que junto a la anterior señalan la estrella Polar, Algenib es un
sistema estelar triple y simboliza el ala del caballo y la cuarta estrella
recibe el nombre de Alpheratz, uno de
los vértices del cuadrado de Pegaso y que pertenece a la vecina constelación de
Andrómeda.
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| Representación artística del planeta 51 Pegasi b |
En la constelación del caballo alado hay uno de los racimos estelares mes
impresionados del cielo, con estrellas más viejas y rojas que nuestro Sol. Las
estrellas de este racimo son como pequeñas abejas rondando alrededor del centro
brillante del cúmulo, con nombre en el
Catálogo de Messier M15. Esta
bola de más de 100.000 estrellas es una reliquia de los primeros años de la Vía
Láctea, la galaxia donde estamos. En 1995 se descubrió el primer planeta
alrededor de una estrella que no fuera el Sol y justamente estaba en la
constelación de Pegaso. El planeta tiene la mitad de la masa de Júpiter y da
una vuelta a 51 Pegasi, su estrella madre, en cuatro días y cuarto. Pero
todavía hay un segundo planeta orbitando una estrella en esta constelación
cuadrada, y tiene un nombre difícil de escribir y mucho más de leer. Este
planeta se detectó al disminuir el brillo de la estrella, como consecuencia del
paso de un objeto planetario por su disco.
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| Quinteto Galáctico de Stephan |
Los aficionados con telescopios de 20 cm o más, pueden observar algunas
galaxias en esta constelación en la que la de mayor luminosidad es espiral,
llamada NGC 7331, muy similar a nuestra Vía Láctea y alejada 50 millones de
años luz de nosotros. Cerca de esta galaxia hay un grupo muy particular y
especialmente interesante, formado por cinco galaxias, que recibe el nombre de
"Quinteto de Stephan". Al verlas, tienen la apariencia de un ballet
galáctico a más de 300 millones de años luz de la Tierra, que se están
desgarrando las unas a las otras, distorsionando sus formas por las acciones gravitatorias,
según se puede ver en los dramáticos arcos de polvo y gas que las enlazan.
Estas cinco galaxias están destinadas a continuar esta danza celestial durante
muchos años más y este ballet hará que algunas de las galaxias pierdan
totalmente su actual identidad, combinándose con un número menor de objetos de
los que vemos hoy.
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| Pegaso. El Caballo Alado |
Creemos que la constelación del
Caballo Alado, bien vale dedicarle algunas horas nocturnas y aunque no
dispongamos de telescopio, podremos observar y ver con nuestros propios ojos el
cuadrilátero de Pegaso, el primer caballo que llegó a estar entre los dioses ya
que tenía el privilegio de ser el caballo de Zeus, el dios soberano del cielo y de la tierra. A la sabiduría por
la astronomía.
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