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| Los 3 cosmonautas de la Soyuz 11 |
John Lennon graba su "Imagine", El Lute escapa de la prisión del
Puerto de Santa María, en Milán se graba el disco del noi del Poble Sec
"Mediterraneo", Pedro Carrasco es campeón del mundo de los pesos ligeros,
el "Cine Exin "se convierte en el juguete estrella de los niños, TVE
estrena" Crónicas de un pueblo "y en la iglesia de San Agustín de
Barcelona se funda la Asamblea de Cataluña, una plataforma unitaria para la
lucha contra la dictadura del general Franco. Mientras todos estos
acontecimientos pasaban a la Tierra en el año 1.971, a 200 Km de la superficie
terrestre, tres cosmonautas rusos estaban en el interior de la estación
espacial Salyut 1, después de acoplarse con la nave Soyuz 11.
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| La Soyuz 11 antes de partir |
La estación Salyut 1 era una gran construcción formada por cuatro cilindros
en línea con casi 16 metros de largo por 4,15 m de diámetro máximo y un peso de
unas 19 toneladas. En uno de sus extremos tenía la apertura de acoplamiento
para unirse con las naves Soyuz, encargadas de realizar el transporte de los
alimentos y de las tripulaciones a la estación. Con la Soyuz, (que significa
Unión en ruso) unida a la estación Salyut (Saludo) la longitud total de esta
máquina orbital alcanzaba los 24 metros, aumentando considerablemente el
espacio útil hasta los 100 metros cúbicos, en esta configuración.
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Representación artística del
acoplamiento de la Soyuz 11 y la Salyut 1 |
La tripulación había estado 23 días a bordo de la estación, realizando
varios experimentos científicos, de observación terrestre y astronómica, y
probando el buen funcionamiento de la primera estación espacial de la historia.
Durante todo este período, en la estación se crearon problemas entre la
tripulación, estallando un choque de personalidades entre el comandante y uno
de los ingenieros. Este último negaba la autoridad del comandante a bordo de la
estación, exigiendo que las decisiones debían tomarse de forma colectiva.
Incluso, el jefe de la misión en tierra, tuvo que amonestar al cosmonauta
reivindicativo.
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Los 3 cosmonautas en el interior
de la nave |
Pero antes de terminar su tarea en órbita, los tres rusos detectaron un fuego
provocado por un haz de conductores eléctricos, y con el recinto lleno de humo hacía irrespirable el aire interior, por
lo que pensaron en evacuar la Salyut, aunque después de la puesta en marcha de
los filtros de aire el pequeño incendio se extinguió poco a poco. El revuelo
provocado por el fuego disparó, aún más, las divergencias entre el comandante y
el cosmonauta problemático, actuando este último por su cuenta en el problema
del incendio. La unión de ambos factores, el fuego y los problemas de convivencia,
fue lo que hizo decidir al control de la misión en tierra, acortar su estancia
en el espacio, de los 30 días previstos a solamente 23.
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| Soyuz 11 |
La noche del 29 al 30 de junio de 1.971, los tres cosmonautas entraban en
el módulo de descenso de la Soyuz, de 4 metros cúbicos de volumen habitable,
dispuestos a desacoplarse de la estación espacial para volver a la Tierra, pero
la mala suerte volvió a presentarse. La escotilla entre el módulo de descenso y
el orbital no se cerraba y por tanto no se podía garantizar la estanqueidad del
vehículo. El cosmonauta problemático se puso tan nervioso que preguntó a
gritos, al control de la misión, que había que hacer. Desde tierra les dijeron
que había que repetir, una vez más, el procedimiento de cierre de la escotilla y
ésta por fin se cerró, al cabo de tres intentos más, confirmando la
hermeticidad de la cápsula. Después de veinte minutos de crisis, todos volvieron
a respirar de nuevo.
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Postal firmado por Giorgi,
Vladislav y Viktor |
La cápsula Soyuz, con sus tres ocupantes a bordo, se desacopló de la
estación Salyut e inició su regreso a casa. Todo el proceso se desarrolló con
aparente normalidad y la cápsula aterrizó, según estaba previsto, en territorio
soviético. Pero cuando el equipo de rescate llegó y abrió la escotilla,
encontró a los tres cosmonautas muertos en su interior. ¿Qué había pasado? La
comisión de investigación averiguo las causas del triple accidente mortal por
las grabaciones de las voces almacenadas en el equipo de la cápsula.
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Tareas de socorrismo después de
sacarlos del modulo de aterrizaje |
A los 12 minutos desde su salida de la órbita las cargas pirotécnicas
encargadas de separar el módulo de descenso, se activaron al mismo tiempo, en
lugar de hacerlo de forma secuencial. La fuerza provocada por la descarga
provocó la liberación del sistema de cierre de una válvula de aireación, la
apertura de la cual estaba prevista para
cuando estuvieran en tierra, pero se había abierto a 168 Km de altura, sin
apenas atmósfera en el exterior. La presión en el interior del recinto empezó a
bajar muy deprisa e incluso la tripulación podía oír el silbido provocado por
el aire escapándose de la nave.
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Los tres cosmonautas fueron despedidos
como héroes en su funeral. |
Después de buscar donde estaba la fuga de aire
durante unos minutos, por fin localizaron la válvula, que estaba situada bajo
uno de los asientos e intentaron cerrarla de forma manual, aunque agotados por
el esfuerzo, la tensión mental y la falta de aire se desplomaron sobre sus
asientos, con la presión interior a cero.
Los tres héroes del espacio encapsulados, murieron no sólo por asfixia,
sino también por el estallido de los vasos sanguíneos y órganos internos
provocado por la falta de presión. El resto del descenso se realizó con toda normalidad: los
paracaídas se desplegaron, los retrocohetes de frenado actuaron y la cápsula
cayó sobre territorio de Kazajstán. Lo irónico del caso es que los tres rusos
hubieran salvado sus vidas, si alguno de ellos hubiera pensado en poner un dedo
sobre la válvula, mientras la cerraba manualmente, eso sí, sin tensiones
emocionales entre ellos.
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