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| Galaxia espiral en Pegaso |
La pasada noche de domingo al lunes nos propusimos ver en visual una
galaxia en la constelación de Pegaso.
Esperamos que el caballo alado de Pegaso
estuviera alto sobre el horizonte, casi sobre nuestras cabezas, por lo
que nos levantamos a las 4:30 horas. Nos centramos en la estrella llamada
“Matar” que en árabe significa “estrella
de la lluvia de la suerte”, también se la conoce como 44 Pegasi. Desde este
crisol de fusión nuclear y muy cerca de
el pudimos observar un pequeño manchón difuso. Allí estaba lo que nos provocó
nuestro madrugón: una galaxia espiral grande, hermosa y semejante a la Vía
Láctea, aunque no decimos estas expresiones por lo que vimos, sino por como
nuestro cerebro la visualizaba, después de ver la imagen captada por el
Observatorio de Calar Alto en el sur de España y que presentamos en este post.
Esta galaxia se encuentra a unos 50
millones de años-luz y la imagen se obtuvo con la cámara LAICA acoplada al
telescopio de 3,5 metros del Observatorio hispano-alemán instalado en la Sierra
de Filabres/Almería/España.
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| Localización de la gaalxia en la constelación de Pegaso |
El disco alabeado de esta preciosa galaxia exhibe su marcada estructura
espiral brillando por detrás de un buen número de estrellas de nuestra Galaxia,
y ante un fondo poblado por una cantidad y diversidad abrumadora de galaxias
más lejanas. Buena parte del campo aparece ocupada por la fina neblina de las
nebulosas fantasmales, difusas y pulverulentas conocidas como cirros galácticos.
Esas galaxias del fondo cósmico tienen cerca de la décima parte del tamaño
aparente de la galaxia que nos ocupa y, en consecuencia, se hallan aproximadamente
diez veces más lejos, aunque en el cielo parezcan formar un agrupamiento muy
cerrado, la alineación de estas galaxias con la principal es fortuita.
Dimos descanso a nuestra máquina del tiempo y cerramos la ventana de la cúpula
del observatorio, dada la hora que era, ya no podíamos dormir, por lo que dimos un paseo viendo amanecer y pensando en el manchón
borroso que habíamos visto, y nos planteamos cuantos planetas habitables habría
en aquella galaxia.
Quizá Stephen Hawking descubra vida en alguno de ellos, ya que él y su
socio ruso invertirán 92 millones de euros en los próximos 10 años para buscar
vida en el Universo cercano.
Ah, por cierto, casi se nos olvida, la galaxia de la que estamos hablando
se la conoce con nombre de catalogo NGC
7331!!
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