Feliz Navidad 2015

Os deseamos una muy buena transición del otoño al invierno con todos los que queréis .

Igualmente queremos desearos que vuestra próxima vuelta a nuestra estrella sea placentera, y que cada uno de sus días sean, para todos/as vosotros/as, rebosantes de salud, buena compañía, ilusiones y proyectos motivadores.

Tot Astronomia

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Tot Astronomia en las ondas de diciembre 2015

Tot Astronomia en Ua1 Radio

Hoy hemos estado a  Ua1 Radio, la radio de Lleida. El presentador del programa nos ha preguntado sobre el Premio Vida Activa que nos ha otorgado CaixaBank. Hemos seguido hablado de como desterrar el pensamiento automático para abrir el cerebro hacia el pensamiento crítico y creativo, ante todo para los niños y jóvenes, para que cuando ya sean adultos no se dejen influir por las corrientes políticas o religiosas que pregonen los líderes nacionales o internacionales.

Entrega del Premi Vida Activa a
Tot Astronomia

El entrevistador nos ha preguntado si esa labor es posible, si no es muy difícil cambiar el pensamiento de las personas que parece que estén más pendientes de otras cosas más cercanas a  la vida diaria. Nosotros creemos que efectivamente es un trabajo duro pero no imposible.  Pensamos que todas las personas han de utilizar su potencial. Muchos proyectos no se realizan por miedo al fracaso, y este miedo hay que desterrarlo de nuestras vidas, pensando adecuadamente.  Si tenemos una idea, un sueño, tenemos que llevarlo a la práctica lo antes posible, y si no funciona o no sale bien, no pasa nada, saldremos  fortalecidos de esta experiencia para afrontar la siguiente.

Cometa Catalina a primeros de este mes
 de diciembre 2015

 También hemos hablado del cometa de estas Navidades, Año Nuevo y Reyes, que actualmente ronda por los cielos del hemisferio norte. Es el Catalina, un astro con cabellera que actualmente podemos ver en la constelación de Virgo y que a final de año estará muy cerca de la estrella Arturo, 

correspondiente a la constelación de Bootes. Por tanto será una buena ocasión para verlo, al tener como punto de referencia a Arturo. Este cuerpo planetario helado podremos verlo con prismáticos, aunque de no verlo siempre es agradable que por Navidad nos visite  un cometa, tal como lo represento el pintor florentino Giotto en su célebre cuadro “ La adoración de los Reyes Magos”  pintado en el año 1.305.

Mapa para el seguimiento del Catalina
 durante los próximos dias

El descubrimiento de un nuevo cuerpo transneptuniano en nuestro Sistema Solar ha sido otra de las cuestiones tratadas en el programa. Se trata de un cuerpo con un diámetro entre los 500 y 1000 km, con una órbita muy excéntrica y el más lejano descubierto hasta ahora.

Cielo del día 26 de diciembre a las
6:00 horas (Tiempo oficial en España).
Pueden verse los planetas Júpiter,
 Marte, Venus y saliendo tímidamente
 Saturno.

Hemos finalizado la entrevista hablando de los planetas que podremos ver durante los próximos días, todos ellos de madrugada. El primero en salir sobre el horizonte este  será el gigante gaseoso Júpiter, después el rojizo Marte. El planeta más brillante de todos, será el infernal Venus, visible a partir de las 6 de la madrugada (hora oficial en España) y el último en salir, el anillado Saturno, a partir de las 7:00 horas.

Os dejamos con el poscast del programa, realizado íntegramente en catalán.

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Lluvia de estrellas los días 13 y 14 de diciembre 2015

Las noches del domingo y lunes (13 y 14 de diciembre) a partir de las 21:00 horas (Tiempo peninsular), si las nubes o las nieblas no hacen su aparición, olvídaros del frío y destináis algo de vuestro tiempo a mirar el cielo nocturno. Vereis cómo caen las Gemínidas, una lluvia de meteoros que destaca por ser una de las mejores del año, comparable con las famosas Perseidas de agosto y a veces, incluso más impresionante.

Lo que se verá son trozos de restos de rocas, pequeños como granos de arena o guisantes, expulsados ​​no por un cometa como ocurre con el resto de las "lluvias de estrellas", sino por un pequeño asteroide llamado 3200 Faetón, descubierto en 1983 y que se cree que se trata de un cometa extinto. Los meteoros son brillantes y estos granos de polvo golpean la atmósfera de la Tierra a 35 kilómetros por segundo, quemándose a unos 80 kilómetros de nuestra superficie.

Estas "estrellas fugaces" arrancarán de la constelación de Géminis -su radiante-, de ahí su nombre y, después de la puesta de Sol se mantendrá por encima del horizonte sur durante toda la noche (se podrá ver por todo el cielo), una condición más que satisfactoria para pasar una madrugada con los ojos puestos en nuestra bóveda celeste.

Hay que aprovechar este año ya que que la Luna estará en fase de Nueva y se esconderá poco después del Sol, lo que implica que las condiciones sean ideales para ver este espectáculo astronómico. En 2016 habrá Luna llena y cercana al radiante, así que este año la cita es casi obligada para los amantes de este tipo de lluvias meteóricas.

Abrigaros bien, llevad un buen calzado y calcetines para la salida al campo, escaparos  de la contaminación lumínica de la ciudad y pueblos, y buscad un lugar desde donde se pueda ver todo el cielo apoyado sobre una tumbona. Mejor llevar comida y bebida para no tener prisa en volver a casa.

Los meteoros de las Gemínidas caen lentos, así que os dará tiempo para pedir un deseo. Eso sí, hay que esforzarse mucho para que pueda cumplirse.

Os presentamos la imagen de un meteoro de las Gemínidas cruzando el cielo el pasado 8 de diciembre. En el centro de la imagen se puede ver la espléndida constelación  de Orión, con la estrella Sirio en la parte izquierda y la constelación  de Tauro en su lado derecho.

La segunda imagen representa la constelación  de Géminis, de donde salen las estrellas fugaces de las Gemínidas. Os deseamos que tengáis cielos limpios y negros, y que esta lluvia que no moja no os decepcione.

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El cometa de estas navidades 2015

Captación del cometa 2013 US10
Catalina el 26 de julio de 2015 desde
Australia. Rolando Ligustri

Los antiguamente misteriosos astros con cabellera se han plasmado en algunas pinturas  pero una de las primeras en acoger estos fragmentos de hielo y polvo que orbitan al Sol se debe al pintor florentino Giotto quien, en su famosa ‘Adoración de los Reyes Magos’ (hacia 1305 y uno de los frescos que decora la capilla de los Scrovegni en Padua), representó al cometa Halley en el “papel” de la estrella de Belén.

El cometa había hecho una de sus periódicas “visitas” en el año 1301, hecho que fue registrado en numerosos textos europeos de la época, y sin duda su visión debió llamar la atención del artista, que decidió plasmarlo en su obra.

"Adoración de los reyes Magos", de
Giotto, con el Halley "representando"
la Estrella de Belén.

La pintura de Giotto no sólo constituye una de las primeras representaciones más o menos correctas de un cometa, mostrando su “cabeza” y su “cola”, sino que su obra influyó en artistas posteriores, que representaron la estrella de Belén de forma similar.

Cuando en 1986 el Halley hizo su última aparición hasta la fecha (la próxima visita está prevista para julio de 2061), la Agencia Espacial Europea (ESA) envió una nave no tripulada  para estudiar el cometa. Una misión que los responsables de la ESA decidieron bautizar con el nombre de Giotto en honor al pintor florentino y a su hermosa representación del  cometa.

Mapa estelar para seguir al cometa
 Catalina

Al igual que en el cuadro de Giotto, esta Navidad y Fin de Año podremos contemplar una de esas rocas heladas en el hemisferio norte, que al exponerse a la radiación y viento solar desprenden gas y polvo. Se trata del cometa Catalina, un astro dinámicamente nuevo procedente de la lejana nube de Oort,  una zona de forma esférica y repleta de objetos transneptunianos (aquellos cuerpos que están más allá de la órbita de Neptuno). Se estima que en esta fría nube pueden existir entre 1 y 100 billones de objetos, aunque es difícil de calcular por su gran distancia ya que se encuentra a casi un año luz del Sol, y aproximadamente a un cuarto de la distancia a la estrella más cercana a nuestro Sol: Próxima Centauri.

Recorrido del cometa 2013 US 10
Catalina por el cielo.

El Catalina fue descubierto con magnitud 18,6 el 31 de Octubre de 2013 a través del Telescopio Schmidt 703 del Catalina Sky Survey. Desde mediados de 2015 ascendió hasta la magnitud 6,5 antes de su perihelio en Noviembre de 2015. Recuperado después con magnitud 6,  llegará a ser observable a simple vista en Enero de 2016.

El 31 de diciembre de 2015 el Catalina
 pasará cerca de la estrella Arturo.

El cometa Catalina viaja ahora mismo a 46,4 kilómetros por segundo, que es un poco más que la velocidad de escape del Sol a esa distancia. Es decir, tiene suficiente impulso para escapar de la atracción gravitatoria de la estrella. No obstante, la perturbación gravitacional del Sol lo expulsará del sistema solar y no volveremos a verlo nunca más.

A finales de noviembre de 2015 el
Catalina mostraba este aspecto desde
Barcelona. Jordi Ortega

Mientras tanto, tendremos una oportunidad única de observar el cometa a simple vista. El 17 de diciembre de 2015 se convertirá en un objeto visible en el hemisferio norte. El día de Año Nuevo estará a sólo un grado de la estrella Arturo de la constelación de Boyero.

Las vistas prometen ser espectaculares. Catalina tiene una coma verde, mide entre 4 y 20 kilómetros de diámetro y su majestuosa cola mide 800.000 kilómetros de largo. Aun así, lo más característico del cometa Catalina es que es el objeto natural que ha tardado menos en nacer, llegar desde el otro extremo del sistema solar y finalmente ser eyectado por el Sol.

La cronología del cometa es la siguiente:

•             15 de noviembre de 2015: perihelio, máxima aproximación al Sol

•             23 al 30 de noviembre de 2015: visible en el hemisferio norte

•             7 de diciembre de 2015: observable a simple vista cerca de Venus

•            31 de diciembre de 2015: aproximación a Arturo, el gigante naranja

•             1 de enero de 2016: pasando muy cerca de Arturo (~1 grado)

•             17 de enero de 2016: a 108 millones de kilómetros de la Tierra

Catalina con sus dos colas
captado el pasado 4 de
diciembre por Akihiro
Yamazaki

Os recomendamos  la observación de este astro con cola visible a simple vista desde lugares muy oscuros  y con vista de lince, por lo que  nosotros creemos que es mejor  utilizar unos prismáticos. Si es de vuestro agrado verlo en fin de año cerca de Arturo como punto de referencia, esta estrella estará  sobre el horizonte este a partir de las 2:00 horas (Tiempo Universal).

El nombre de Catalina irá perdiendo valor según el cometa se aleje de nosotros, y se olvidará con mucha rapidez, ya que nadie en el planeta azul lo volverá a ver nunca jamás.

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La Galaxia de Caroline

Galaxia de Caroline

La vimos ayer, para nosotros es la Galaxia de Caroline, aunque también se la conoce como la Galaxia de la Moneda de Plata. Decimos lo de Caroline, porque fue  Caroline Herschel quien la descubrió una noche de septiembre de 1783, con un telescopio de tan solo 10 cm  de apertura y usando un ocular de 15 aumentos, cuando hacía una de sus búsquedas sistemáticas de cometas.

Caroline, que tuvo el reconocimiento de la astronomía oficial de la época como la mejor observadora que había existido hasta esos momentos, debió tener una imagen muy pobre de esta magnífica galaxia, porque desde Inglaterra este objeto únicamente alcanza 12º por encima del horizonte sur.

Localización de
NGC 253 en el
Escultor

Caroline definió esta galaxia como “un objeto difuso por debajo del segundo triángulo de estrellas situado bajo Beta Ceti”. Hoy sabemos que cuando se ve a buena altura, preferentemente desde los cielos del hemisferio austral, es un objeto magnífico, visible con unos prismáticos medianos.

Este polvoriento universo isla se encuentra a tan sólo 10 millones de años luz de distancia. Con un diámetro de unos 70 mil años luz,  es el miembro más grande del  Grupo del Escultor de Galaxias, el más cercano a nuestro  Grupo Local . Además de las bandas espirales de polvo, los zarcillos de polvo parecen  emerger de un disco galáctico adornado con cúmulos de estrellas jóvenes y regiones de formación de estrella .La frenética formación estelar se acompaña de un alto contenido de polvo, lo que hace que  NGC 253, que este es su número de catalogo, recibe la denominación de galaxia de estallido de estrellas. NGC 253 también es conocida por ser una potente  fuente de rayos X de alta energía y rayos gamma, seguramente a causa del agujero negro masivo que hay cerca del centro de la galaxia.

Galaxia de la Moneda de Plata

Nunca habíamos observado está galaxia, pero con nuestra máquina del tiempo SC de 200 mm. de apertura, un ocular de 26mm que nos daba 77 aumentos,  un campo de 0,78º y un seeing de 3,5 sobre 5, pudimos vislumbrar  una extensa galaxia de magnitud 7,8, con un marcado núcleo que iba  desapareciendo a medida que nos alejamos del su centro, aunque su forma alargada difusa es lo quedo en nuestro sistema neuronal.

 Sabemos que con un telescopio de mayor potencia y sin contaminación lumínica su visión seria espectacular, aunque a nosotros no nos gusta encontrar lo que nos falta, nos gusta más encontrar el remedio, y en este caso nuestro remedio fue saber de la existencia de dicha galaxia y poderla ver con nuestro equipo, baja sobre el horizonte y desde unos cielos contaminados lumínicamente.

Localización del "eclipse" galáctico.

Además, profundizando es una imagen de esta galaxia captada por el Hubble, pudimos “descubrir” un objeto no conocido por nosotros: Un "eclipse" galáctico que podéis ver por vosotros mismos si ampliáis la imagen de alta resolución.

Ampliar la imagen, desplazaros hacia
 la parte inferior derecha y tendréis
una sorpresa.

Detalle ampliado de la sorpresa

Caroline Lucretia Herschel  murió en Hannover el 9 de enero de 1848, a los 97 años de edad. Escribió su propio epitafio en el que podemos leer “Los ojos de ella, en la gloria, están vueltos hacia los cielos estrellados”.

En su honor un cráter de la Luna se llama Caroline Herschell y el asteroide Lucretia se bautizó con su segundo nombre.

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