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| Mizar y Alcor en la constelación de la Osa Mayor, es una doble que puede verse a simple vista y es una prueba de agudeza visual. |
Muchas de las calderas nucleares
de fusión que vemos en la bóveda del cielo nocturno se nos presentan como
puntitos aislados de luz a simple vista, pero se desdoblan en dos componentes
si las observamos con una máquina del tiempo, es decir un telescopio: se trata
de las llamadas estrellas dobles.
Para nosotros la observación de
estos astros resulta muy gratificante ya que podemos notar sutiles diferencias
en su color. Por otra parte, la realización de estudios sistemáticos, para los
que no se necesita un instrumental complejo, permite la obtención de datos
físicos sobre estos sistemas, como por ejemplo una estimación de las masas de
las estrellas que lo forman.
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| Angulo de posición de una estrella doble |
La estrella más brillante de la
pareja recibe el nombre de primaria. A
la menos brillante se le denomina secundaria.
Aunque ambas estrellas pueden
aparecer muy juntas, no tienen por qué estarlo de manera forzosa. Puede darse
el caso de que tan solo se hallen en nuestra línea de observación y que, en
realidad, la distancia que las separa sea grande. Las dobles situadas en la
línea de observación se denominan “dobles ópticas” o “dobles de perspectiva”.
Las estrellas que están muy
cercanas entre sí y que interaccionan
gravitacionalmente, orbitando una alrededor de la otra reciben el nombre de
“estrellas binarias” o “sistemas
físicos”.
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| Foto directa de Alfa Centauri a través de un telescopio de 25 cm de apertura |
En estos astros dobles, frecuentemente se ven diferencias de color
entre la primaria y la secundaria. Por lo general, los colores de las estrellas
se deben a su temperatura: las más frías son rojizas, las intermedias
amarillentas y las más calientes son azuladas. No obstante en el caso de las
estrellas dobles con frecuencia las diferencias de colores no se deben a
diferencias de temperatura, sino que son el resultado de la manera en que
trabaja el ojo humano: el color de la estrella menos brillante se percibe como
el complementario del correspondiente a la compañera más brillante.
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| Posición del sistema triple de Alfa Centauri. |
Los parámetros que definen los
sistemas binarios son: la separación entre las componentes y su ángulo de
posición. La separación es la distancia que existe entre las dos
componentes, medida en segundos de arco,
mientras que el ángulo de posición es el ángulo que forma la línea imaginaria
que une las dos estrellas con respecto al norte.
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| El sistema doble de Albireo ofrece un gran contraste cromático |
Albireo está formada por su
componente principal, una estrella de color naranja de unas decenas de veces más grande que nuestro Sol, con un
brillo de al menos 500 veces el de nuestra estrella madre.
La componente secundaria es una
estrella joven que brilla unas 100 veces más que nuestro Sol. Ambas componentes
están separadas por una distancia de 0,07 años-luz.
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| Localización de Albireo, situada en el en el pico de la constelación del Cisne |
Se trata de una doble óptica con
magnitudes de 3,1 la principal y 5,4 la secundaria, y una distancia angular
entre ellas de 34,4” de arco. Podemos desdoblarla con unos prismáticos de 7x50
o con pequeños telescopios a partir de 6 cm de apertura. Veremos las dos
componentes con facilidad, anaranjada la más brillante y azulada la más débil.
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| Impresión artística de la hipotética vista des de una luna de un planeta (izquierda), el cual orbita un sistema de tres estrellas. |
Si quien lee estas líneas no ha
conseguido ver claramente los componentes de una estrella doble, ésta es una
buena oportunidad, ya que sin lugar a dudas Albireo es una de las dobles de
todo el firmamento en la que podemos ver con más claridad sus tonalidades
cromáticas.
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