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| Larry Molnar al telescopio. Calvin Collage |
¿Os imagináis mirar hacia el ala izquierda del Cisne en la constelación del
mismo nombre y ver cómo nace un punto luminoso, donde antes no se veía nada? Pues esto es lo que propone el astrónomo estadounidense
Larry Molnar y su equipo, eso sí, no será posible admirar tal acontecimiento
astronómico hasta el año 2022.
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| Localización de KIC 9832227 en el Cisne. |
Molnar lleva investigando mucho tiempo el intrincado baile
de dos astros muy cercanos entre sí en el Cisne, cerca de Lyra, a 1700 años luz
de nosotros. Allí se encuentra la variable eclipsante NSVS 5597754, luego
recatalogada como KIC 9832227. La estrella mayor tiene 1,4 veces la masa del
Sol y la menor 0,32 veces la masa solar.
Es una estrella doble donde una componente pasa delante de
la otra generando variaciones del brillo total del sistema. Pero esta binaria
mostró otras peculiaridades. Sus componentes están en contacto, es decir que
comparten atmósferas, como dos cacahuetes dentro de su cáscara, y lo están
haciendo de manera bastante íntima. Así, se espera que frenen su mutua rotación
y terminen fusionándose generando una nova roja.
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| Modelo por ordenador del sistema binario de KIC 9832227. Calvin Collage |
Las estrellas novas muestran explosiones menores a las
supernovas y además se recuperan, cosa que las supernovas no hacen.
Las novas rojas, dan un espectáculo intermedio y se
caracterizan por el enrojecimiento que sufre la estrella precursora luego del estallido. Se
producen cuando las componentes de una estrella binaria precipitan mutuamente
fusionándose.
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| Evolución de la explosión de la estrella V838 Monocerotis, un ejemplo de nova roja. Hubble/NASA/ESA |
Se piensa que este fue el proceso que ocurrió dando origen a
V838 Mon. En septiembre del 2008, se detectó la nova roja V1309 Sco,
siendo la más reciente detectada en su tipo en nuestra galaxia.
Molnar y sus colegas
pasarán todo este año examinando KIC
9832227 en todas las longitudes de onda. Si las predicciones son correctas,
será la primera vez que un grupo de astrónomos logra captar el momento en que
los dos miembros de un sistema binario de estrellas se fusionan, y estudiar
además al detalle lo que sucede durante los años que preceden a la explosión.
Si Molnar tiene razón el espectáculo está servido para
dentro de cinco años. Será entonces cuando, de la negrura del Universo, surgirá
un nuevo punto brillante muy cerca de
delta Cygnis y que dispondrá de una magnitud aparente aproximada de +2, muy
similar a la estrella Polar.
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